Perdí mi ojo, una adicción a la cama bronceadora podría ser la culpa

Soy esa chica de los 80 que persigue el bronceado definitivo. No era solo un curtidor, era un profesional. La niña que usaría aceite de bebé teñida con yodo, o aceite de Crisco cuando estaba desesperada, luego agrega un poco de niacina para enjuagar mi piel y una manta de papel de aluminio para obtener el mejor reflejo.

Y cuando el sol estaba lejos, yo era la chica detrás del mostrador en el salón de bronceado en la esquina. Estaba tan bronceada que la gente me miraba de forma extraña, pero no me importaba porque me sentía bella y sana. Para mí, un bronceado era el camino a la belleza definitiva.

Unos años más tarde, SPF de repente dejó su huella en América. Las lociones bronceadoras se convirtieron en protector solar y la conversación sobre el cáncer de piel comenzó a aumentar. Mis primeras citas de dermatología también empezaron a suceder.

En mi primera visita, me extirparon 10 de los 62 lunares, pero aún no lo conseguí. Cada vez que acudía al dermatólogo, los lunares volvían anormales, pero aún no cancerosos. Después de tantas biopsias, sentí que era invencible, y todavía luchaba por ese brillo saludable. Mi carrera había cambiado, pero mi deseo de un bronceado profundo no lo había hecho. Incluso cuando empecé a trabajar después de la universidad, me encontraba en camas de bronceado de vez en cuando. Con el bronceado en aerosol en aumento, opté por una cama de bronceado con un bronceado en spray para realzar el color. Poco sabía que 20 años después, el melanoma cambiaría mi vida.

En mi cumpleaños número 45, noté que mi visión era un poco extraña. Todo parecía ondularse cuando miraba hacia arriba. Había tenido cirugía LASIK años antes, así que no había visto a un oculista en años. ¿Por qué debería? Tenía una vista perfecta, hasta ahora.

Entré y el doctor le preguntó si podía dilatar mis ojos y mirarles la espalda. Cuando regresó, la expresión de su rostro lo decía todo: algo, aparte de mi vista, estaba mal. Ella dijo con calma que pensaba que yo podría tener un melanoma ocular, una forma rara de melanoma dentro del ojo. Miré alrededor de la oficina esperando a que salieran las cámaras y dijera "Estás en Cámara Cándida", pero no pasó nada. Ella continuó diciéndome cómo necesitaba que me vieran en el hospital universitario, y que él podía confirmar su diagnóstico y tratarme. Salí de su oficina un poco adormecida, pero asumiendo que recibiría una llamada en unos pocos días y luego concertaría una cita en unas pocas semanas, ya que todos sabemos cuánto tiempo pueden durar estas cosas. Pero antes de llegar a casa (a 15 minutos en automóvil), llamó el programador del médico. Ella dijo que querían verme a la mañana siguiente y esperar que mi cita fuera de seis a ocho horas como mínimo.

Todavía no se hundió.

Después de horas de pruebas y de revisar mis opciones de tratamiento, me diagnosticaron formalmente un melanoma ocular.

El primer pensamiento en mi cabeza después de escuchar mi diagnóstico fue que se trataba de camas de bronceado. Todo este tiempo pensé solo en el melanoma en la piel, no en el ojo u otras partes del cuerpo. Comencé a ver estadísticas sobre las camas solares y el aumento del cáncer de piel solo después de un uso. ¡No podía olvidar a los muchos adolescentes con los que hablé para obtener un bronceado saludable! ¿Cuántas vidas podría haber salvado?

Después de un año de tratamiento para reducir el tamaño del tumor, el tumor hizo lo contrario y creció. Mi única opción era tener el ojo enucleado (extirpado). Si las cicatrices de tener muchas biopsias de piel no eran suficientes, ahora no tenía ojo izquierdo.

La vida cambió para mí y para los que me rodean. A su vez, decidí hacer un cambio en mi mundo. Renuncié a mi trabajo y fui a trabajar para la Melanoma Research Foundation como oficial de desarrollo. Quería devolverle a todos aquellos a los que podría haber dolido con los años con mi propio viaje para el bronceado definitivo. Sentí que la recaudación de fondos para ayudar a encontrar una cura para el melanoma.

Durante el año siguiente, tuve la oportunidad de conocer a tantas víctimas de melanoma. Lamentablemente, muchos de ellos tenían entre 20 y 30 años, y casi todos tenían un historial de bronceado. Vi a algunas de estas hermosas mujeres y hombres perder esa batalla.

El melanoma no es solo un cáncer para el que recibes tratamiento y estás curado; el melanoma puede desaparecer por un tiempo, pero una vez que esté en tu torrente sanguíneo, las células vagarán por tu cuerpo en busca del próximo huésped. A veces, esas células permanecen en silencio para siempre, pero en muchos casos, se despiertan y comienza la batalla del cáncer con el melanoma metastásico. Es un cáncer feo, y uno con el que vivo. Recibimos exploraciones cada tres o seis meses durante años, siempre preguntándonos "cuándo" caerá la bomba.

Todo esto para un TAN.

Hoy, miro mi vida o ante los ojos de mi hijo y desearía poder hacerlo de nuevo. Esta vez, me mantendría alejado del sol, o al menos protegido mientras estuviera dentro de él.